La presente exposición tiene como propósito ofrecer una reseña de la cestería indígena contemporánea venezolana, resultado de una investigación de campo que documenta sus fibras, técnicas de manufactura, usos, símbolos y sus maravillosas posibilidades estéticas.

La muestra destaca los rasgos peculiares que caracterizan el oficio tradicional y actual de los grupos indígenas Warao, Yanomami, Ye' kuana, Panare,  Arahuacos del Río Negro, Guahíbos y, quienes a la par de la fabricación de objetos originalmente destinados a las labores de transporte, procesamiento y conservación de alimentos, han desarrollados estilos y formas que han debido adaptarse a las necesidades de la vida contemporánea.

Warao
Aprendieron las técnicas de tejido de cestas de tirite (Ischnosiphon arouma) de sus vecinos Siawani. Esta tradición aprendida debió ser similar a la de los pueblos Caribe que vivían a lo largo de los muchos afluentes y ríos de su territorio, quienes eran excelentes fabricantes de cestas.

La introducción de las técnicas de tejido del tirite implicó una mejoría notable en sus condiciones de vida. Además, dio a los tejedores jerarquía dentro de su comunidad, pues las cualidades mágicas de la planta eran adquiridas por el contacto con la fibra durante el proceso mismo de manufactura. Ellas penetraban el tejedor a través de los dedos y se extendían desde sus extremidades hasta el interior del cuerpo (Hernández y Fuentes, 1992).

Los principales objetos confeccionados con esta fibra son los mapires (humuta), cestas de carga que se caracterizan por su peculiar forma acampanada y su tejido en capas superpuestas, cruzadas diagonalmente. Otros objetos, como los sebucanes (aruhuba) las guapas (bigi), los cedazos (manari) las nasas de pesca (berei) las maracas infantiles (moriki), las petacas (torotoro), en donde se guardan las materias sagradas del wisidato o shamán, y los sopladores (yami), usados para avivar el fuego o voltear las tortas de fécula del moriche (yuruma), son realizados con las técnicas del tejido de sarga.

El desarrollo de la cestería de moriche es un fenómeno relativamente reciente. Así mismo, es reciente, aunque no totalmente desconocida, la técnica de tejido en espiral. El tejido en espiral se realiza cosiendo un elemento o set de elementos dispuestos en forma espiral, unos sobres otros, con la ayuda de una aguja metálica.

Los diseños decorativos se realizan «bordando» series de diseños geométricos sobre la superficie, con hilos de moriche coloreados en tonalidades brillantes, para lo cual utilizan algunas materias tintóreas naturales y tintes industriales.

Yanomami
Tejen cestas con bejuco mamure o masimasi (Anthurium flexuorum), el cual, luego de descortezado y dividido en finas tiras, pintan con onoto (Bixa Orellana).

La principal cesta de carga Yanomami es la guatusa o wii, tejida generalmente por las mujeres y usada para transportar diversos productos agrícolas. Su forma cilíndrica característica varía sólo en las dimensiones. El tejido del wii es muy tupido y se realiza con la técnica trenzada.

Al terminar de ser tejida, cada cesta es pintada con onoto, de allí su color rojizo y olor peculiar. El rojo vivo que, a veces, lucen proviene de la aplicación del onoto crudo, mientras que el color ocre se consigue cocinando el onoto.

Al secar, la superficie de las cestas es decorada con dibujos geométricos de carácter simbólico; generalmente círculos u oni kahororawe, puntos u oni tipikiwe, líneas ondulantes u oni eyekewe, líneas entrecruzadas u oni yarikawe y líneas rectas u oni shetitiwe, que recuerdan los diseños negro carbón de la pintura corporal.

El mapire, tejido por los hombres, es también una cesta de carga, de forma cilíndrica y de tamaño variable.

Las guapas usadas como platos para colocar frutas, pescado, carne y otros alimentos son llamadas xotokehe; las pequeñas, parikama. Las más grandes, al igual que los cedazos funerarios, kamamoma, se realizan con la misma fibra, técnica de tejido y diseños decorativos del wii.

Los Yanomami tejen también los sopladores para avivar el fuego, ventilar y espantar insectos, llamados xohema o shulema, los cuales se realizan con la técnica de tejido cruzado; los cabos sueltos del remate se atan en un solo manojo, para producir una suerte de mango.

Ye’ kuana
Como en otras comunidades, la mayoría de cestas producidas por los Ye’ kuana están relacionadas con el proceso y el consumo del alimento central de su dieta: la yuca amarga, la cual es recogida, guardada, prensada, cernida, almacenada y servida en un conjunto de cestas especialmente confeccionadas para atender todos estos procesos. Los tejedores Ye’ kuana producen también cestas para guardar y transportar objetos durante sus viajes, trampas de pesca y cacería, cestas de uso ritual y de intercambio comercial.

Entre las principales cestas tejidas por los Ye’ kuana están: el sebucán o tunkui que es una cesta larga y cilíndrica, cerrada en el fondo y abierta en la parte superior, la cual se fabrica en tirite con la técnica de tejido cruzado en forma de sarga. Usada para extraer el yare o líquido venenoso de la yuca amarga (ácido cianhídrico) más que una cesta, es una prensa, una excelente muestra de tecnología indígena.

La wuwa, hecha en mamure con la técnica de tejido trenzado, es una cesta de carga, utilizada para transportar yuca y recolectar leña.

Cernidores y manares son cestas de forma circular, tejidas generalmente con fibras de tirite, con la técnica de tejido cruzado abierto. Tanto el cernidor o sejitcha como el manare o manaade se usan, principalmente, para cernir la harina de yuca amarga ya tostada, llamada mañoco.

El mapire o matiidi es una cesta cilíndrica, usado entre otras cosas para almacenar y transportar mañoco, suele cubrirse internamente con hojas de palma, para proteger su contenido de la humedad y de la lluvia.

El catumare Ye’ kuana o tudi es también una cesta de carga, tejida con tiras de mamure.

La petaca, kanwao o amatu, es una cesta rectangular en forma de caja, hecha para guardar pequeños objetos.

La guapa, o waja, es una cesta en forma de plato. La guapa se utiliza principalmente para recoger la harina recién prensada de la yuca amarga o colocar en ella toda clase de alimentos secos; también se hace con fines comerciales.

Entre los Ye’ kuana tradicionalmente las cestas decoradas, como guapas o petacas, siempre fueron hechas por los hombres, sin embargo las mujeres empezaron a producir cientos de wuwas decorativas, como objetos de intercambio comercial y así obtener dinero para adquirir productos industriales de proveniencia criolla, los cuales se han hecho necesarios.

Panare
Entre los Panare la cestería es una labor esencialmente masculina. Los Panare tejen cestas de uso doméstico, como manares (u’ pa), mapires (tawa), sebucanes (sinki), esteras (sunwa), sopladores (pape’), jaulas (ewé) y canastas (tawahemen), usando, en la mayoría de los casos, técnicas y materiales similares a los de otras culturas de Guayana y Amazonas.

Los Panare ampliaron las posibilidades técnicas de su cestería tradicional, para crear objetos que pudieran vender a los criollos, como guapas (wapa) y petacas (tupupukumen), siguiendo los modelos de la cestería tradicional Ye’ kuana (Mattéi-Muller y Henley, 1978).

Esta cestería, destinada a la venta, se realiza con fibras de tirite o manake (Ischnosiphon obliquiformis loes) y kesu o casupo (Ischnosiphon spp), un material menos flexible que el tirite y que se oscurece con el tiempo.

Las guapas son tejidas con la técnica que hemos venido llamando cruzado cerrado o sarga, la cual está constituida por pequeñas secciones rectangulares del mismo ancho, aunque de longitud variable.

Además de las guapas, la mayoría de las cestas tejidas por los Panare, excepto las cestas-jaula de tejido hexagonal, cuyos «dibujos son como la piel de jaguar», son realizadas con esta técnica. La guapa es la cesta en la que se observa con mayor detalle su nueva iconografía y el énfasis puesto en la precisión de los detalles.

El desarrollo de nuevas representaciones de animales que les son propios identifica con su sello particular a la cestería Panare Moderno.

Arahuaco del Río Negro
Los cesteros Arahuaco de Venezuela se ubican en la región del Río Negro. Entre ellos los Bare, los Curripaco, los Guarequena, los Piapoco y los Baniva, cuyas similitudes lingüísticas y culturales son evidentes. Todos ellos tejen sebucanes que los Curripaco llaman tinulipi, manares o dupitsi, guapas o wayára, cestas cilíndricas de base plana o búdaka, cestas cilíndricas de carga o mucutú, sopladores y volteadores o kuipedda.

Uno de los elementos que distinguen la cestería de los Curripaco particularmente es el uso del chiquichique (Leopoldina piassaba), palma de la cual se obtiene una fibra vegetal de gran resistencia, utilizada, además, en la fabricación de cuerdas, cepillos y escobas. Estas escobas de uso doméstico están hechas con un haz de fibras de chiquichique, amarrado en la parte superior, en algunos casos, con un trabajo de cestería realizado en la misma fibra.

Los Piapoco también han desarrollado una cesta comercial, de cuerpo cilíndrico redondeado y base cuadrada, hecha con fibras de tirite de colores rojo y negro, tejidas con la técnica de entrecruzado muy abierto y elástico en el cuerpo y cerrado en la boca.

Guahíbo
Se autodenominan Hiwi, que significa «gente» o, más precisamente, Wayapopihiwi: «gente de sabana». Los Guahíbo siguen desarrollando sus artes tradicionales, entre ellas la cestería. Esta fue una ocupación masculina de cautivadores estacionales sedentarios. Sin embargo, en la actualidad las mujeres tejen cestas comerciales para lo cual utilizan la fibra de moriche y la técnica de tejido en espiral.

Estas cestas se decoran tiñendo las fibras con una madera de color rojo que llaman baraguakatale o palo de tinte. Según observamos, los hombres fabrican toda clase de cestas para cargar, cernir y almacenar, labores relacionadas con el procesamiento de la yuca amarga, para lo cual utilizan principalmente la fibra de tirite y la técnica de tejido de sarga.

La Bandera Nacional es un objeto que tiene entre sus finalidades identificar a una nación. Por este hecho es ya un producto de diseño y como tal merece su estudio particular. Como emblema de Venezuela se vale en su diseño del color. Adquiere una fuerte carga simbólica y es sin duda un importante medio de comunicación social. Además de identificar la bandera se enarbola para conmemorar efemérides o fiestas nacionales. No cabe duda de que su presencia enaltece cualquier evento o acontecimiento. Despierta sentimientos de lealtad y veneración.

En este sentido, este Museo propone mostrar al público venezolano los cambios que ha tenido nuestro pabellón nacional a lo largo de los dos últimos siglos. En este recorrido, que se remonta desde 1797 a la bandera de hoy, se podrán apreciar as 18 versiones que han existido, exhibidas todas con criterio cronológico y acompañadas de información histórica que las contextualiza y explica la razón de su aparición.

En el marco de la conmemoración del Bicentenario de la traída del tricolor nacional por el Generalísimo Francisco de Miranda a Venezuela, el Museo de la Estampa y del Diseño Carlos Cruz-Diez ve propicia la ocasión para mostrar a los venezolanos no sólo la variedad y riqueza gráfica de las banderas nacionales, sino los importantes cambios históricos que, concomitantes con cada diseño, nos hablan del surgimiento y desarrollo de la nación y acaso nos den luces sobre su destino.

Se trata de una muestra didáctica que, si bien es propicia para estudiantes de cualquier edad, lo es también para todo venezolano que se identifique con su país y sienta en consecuencia amor y respeto por su Patria.

                                                           Museo de la Estampa y del Diseño
                                                                                       Carlos Cruz-Diez